a little/a fewとlittle/fewの違い

2020年6月15日2021年8月22日

1 a littleとlittle, a fewとfewのまとめ

2 形容詞もしくは代名詞としてのa little/a fewとlittle/few

どちらも、aが付いているときは話し手が「数・量」が少ないと感じているとき。
aが付いていないときは「不足している」と感じているとき。

実際の数や量はaがあってもなくてもあまり変わらない。

A few of our customers came in a week.
(一週間で数人のお客さんが来た)
Few of our customers came in a week.
(一週間でほとんどお客さんが来なかった)

どちらもきたのは2.3人、ただし話し手がそれをどうとらえているかが違います。
前者のaがないものは「ほとんど来ない」とネガティブなのに対して、
後者のaがあるものは「数人来た」とポジティブになっています。

2-2 a little/a fewとlittle/fewの形容詞的用法と他の単語の組み合わせ

単独かofを後ろにともなった形で、四つのどれも代名詞として使用することができます。
Water? -A little(of water), please.

a few は直前にquiteをともなうと反対に「かなりの数」という意味になります。

I have quite a few books on art. = I have quite a lot of books on art.
どちらも「非常にたくさんの芸術に関する本を持っている」

littleもfewもso, very, too, extremely, comparatively, relativelyなどと組み合わせて使うことができます。

2-3 話し言葉の場合には書き換えることが多いlittle/few

こうした数や量を表現するfewやlittleは書き言葉で主に使われます。というのは英語での会話の中で、a fewとfew、a littleとlittleというのは聞き間違いを起こす可能性が高いからです。

そのため会話ではlittleやfewは「hardly any」や「否定の形+much/many」に置き換えられることが通常です。

わたしたちはほとんど見ていなかった。
We saw little.
 = We saw hardly any.
 = We didn’t see much.

旅行客はここに来たが、数泊だけしかしない。
Tourists come here but few stay overnight
 = Tourists come here but hardly stay overnight.

3 副詞としてのa littleとlittle

 a littleやlittleは副詞として使用することができる。

3-1 a littleの副詞としての使い方

3-1-1 動詞を修飾する a little

使用方法としては同じように動詞の程度を表現する a lot, muchなどと同じ。
It snowed a little last night.
(昨晩少し雪が降った)

3-1-2 形容詞を修飾する a little

喜ばしくない形容詞、副詞に付けて「ちょっと～」
a littleanxious (ちょっと心配)
a littlepatiently (ちょっとイライラして)

3-1-3 比較級の前に付けて
can you come home a little earlier

3-2 a littleの副詞としての使い方

副詞としてのlittleは、正式な文体の英語で、主にbetterとmoreの前において使われます。
His second suggest was littlebetter than his first.

また、expectやknow, suspect, thinkなどの特定の動詞の前において使います。
He littleexpected to find himself in prison.

3-2-2 形容詞と組み合わせて新しい形容詞として使うことも

a little-known actor
(ちょっと名の知れた俳優)

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